La Ley Reguladora del Juego y las Apuestas de La Rioja y de la Prevención del Juego Problemático y Patológico sustituye a la Ley 5/1999, de 13 de abril, hasta ahora reguladora del juego y apuestas. A pesar de que esta legislación se ha estado actualizando periódicamente con reformas puntuales, el Gobierno de La Rioja ha considerado que los cambios tecnológicos, la aparición de nuevas formas de juego y el impacto social de los juegos de azar y apuestas de todo tipo exigían la redacción y la aprobación de un nuevo marco normativo.

La nueva normativa tiene como objetivo fundamental proteger a los colectivos más vulnerables, fomentar comportamientos responsables y establecer limitaciones claras y precisas para la apertura de nuevos locales. Define una serie de buenas prácticas del juego, que permiten conductas responsables que eviten caer en el juego abusivo y la adicción.
Como novedad, hace referencia a las políticas de juego con responsabilidad, definiendo los principios rectores que las han de orientar y el concepto de juego con responsabilidad como un conjunto de medidas tendentes a garantizar que la actividad de la persona jugadora se realiza de manera consciente.

A su vez, regula aspectos relativos a la publicidad y al patrocinio en relación con los juegos objeto de su competencia y adopta un marco normativo para el sector, adaptando la situación actual, mejorando la seguridad jurídica para los operadores y la protección de los usuarios y de las personas alejadas voluntariamente del juego.

En la regulación de los requisitos de los establecimientos de juego destaca el artículo 34, que establece que no se podrán conceder autorizaciones para la apertura de establecimientos de juego que se encuentren en el ámbito de influencia de centros docentes de Educación Secundaria Obligatoria, Bachillerato, Formación Profesional Básica y enseñanzas artísticas profesionales. Esta área de influencia se fija en 200 metros lineales, calculada radialmente entre los dos puntos. Para la renovación de las autorizaciones se exigen los mismos requisitos que para las nuevas autorizaciones, con un régimen transitorio para aquellos establecimientos que, en el momento de la renovación, no cumplen el requisito de la distancia. Este régimen transitorio permite una única renovación por un plazo de 5 años como máximo, si bien el nuevo periodo renovado finalizará dentro de los 7 años (2029) desde de la entrada en vigor de la norma. Este régimen se aplica a las autorizaciones concedidas con anterioridad al 1 de febrero de 2020 y que hayan tenido que renovarse a partir de dicha fecha.

La nueva legislación incluye el compromiso de aprobar un programa de prevención de juego problemático en el plazo de 12 meses desde la entrada en vigor de la ley. Por otro lado, se hace una regulación más exhaustiva del catálogo de juegos y apuestas, incluyendo expresamente las tiendas y espacios de apuestas y recogiendo en la ley aspectos nuevos y otros que anteriormente estaban regulados reglamentariamente. A su vez, se hace una nueva clasificación de las máquinas para adaptarla a la realidad y una regulación más exhaustiva de los juegos prohibidos. También se regulan los juegos por canales electrónicos o telemáticos, siempre que se desarrollen en el ámbito de aplicación de la ley.Prevención de la ludopatía entre los más jóvenesEspaña es uno de los países de Europa con mayor índice de ludopatía en jóvenes de entre 14 y 21 años. De hecho, la ley establece la necesidad de que La Rioja elabore una estrategia integral de prevención y tratamiento del juego problemático y patológico de carácter plurianual, cuya elaboración y seguimiento cuente con la participación de la Administración, organizaciones, entidades y asociaciones vinculadas o afectadas por la actividad de juego en la Comunidad Autónoma de La Rioja. En el ámbito de aplicación de la ley, se prohíbe expresamente la publicidad que incite al juego online y se somete a autorización la publicidad, promoción y patrocinio de los juegos y apuestas, con excepción de las combinaciones aleatorias, considerando libre la que se realice en el interior de los locales o las meramente informativas en los medios de comunicación especializados en el sector del juego.

Por otro lado, se regula la Comisión del Juego de La Rioja como órgano colegiado con funciones consultivas, de estudio, coordinación y asesoramiento de las actividades relacionadas con el juego y las apuestas. En cuanto al régimen sancionador, como novedad, se establece la obligación de hacer públicas en el Portal de Transparencia las sanciones, las graves y muy graves, interpuestas contra salones de juegos y apuestas una vez hayan adquirido firmeza en vía administrativa. Además, si el infractor es un menor, la sanción puede suspenderse, a solicitud de los infractores y de sus representantes legales, siempre que acceda a someterse a tratamiento o rehabilitación, si lo precisan, o a actividades de reeducación.

La ley pretende también:

-Prevenir las posibles repercusiones en los usuarios y, en particular, sus familias y la sociedad por el uso abusivo del juego.
-El respeto a las reglas básicas de una política de juego responsable.
-La transparencia en el desarrollo de los juegos y apuestas.
-La garantía de que no se produzcan fraudes en su desarrollo, así como al cobro de los premios.
-La intervención, vigilancia y control por parte de la Administración, en aras de la protección de los menores de edad y otras personas que lo necesiten por motivos de salud, además de velar por el orden público evitando el fraude.
-La seguridad jurídica de las empresas de juego y de los usuarios que participen en ellos.
-El fomento de empleo estable y de calidad del sector. Ahora mismo el sector da trabajo a unas 1700 personas en La Rioja.